Nouvelles

Apr 24, 2023

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest en désaccord avec le comité de planification de l'eau qui supervise la licence Fortune Agribusiness, une lettre divulguée montre

Un document de planification supervisant la plus grande licence d'eau d'Australie n'a pas

Un document de planification supervisant le plus grand permis d'eau d'Australie n'a pas le soutien du comité nommé par le gouvernement chargé d'aider à le développer, ce qui a incité le NT Environment Center à demander un report urgent du déploiement du plan.

Une fuite d'une lettre d'un comité consultatif sur l'eau au contrôleur de l'eau du territoire indique que le nouveau document de planification ne protège pas adéquatement l'environnement désertique aride qu'il supervise et accuse le gouvernement de "miner l'eau".

Une ébauche du nouveau Western Davenport Water Allocation Plan (WAP) doit être publiée pour commentaires du public le 7 novembre et mettra à jour un document de 2018 qui régit la gestion des eaux souterraines dans une vaste région au sud de Tennant Creek.

Le plan couvre 24 500 kilomètres carrés de pays et comprend Singleton Station, le site prévu d'un important projet horticole qui a obtenu une licence record pour cultiver du foin, des melons et des avocats destinés à l'exportation.

Grâce à un permis échelonné de 30 ans, le projet a fait l'objet d'un examen juridique et permettrait au titulaire du permis d'extraire à terme 40 000 mégalitres d'eau souterraine par an.

Le titulaire de la licence, Fortune Agribusiness, a déclaré que le projet générerait 1 500 emplois saisonniers pour la région appauvrie.

Adressée au contrôleur de l'eau Jo Townsend - qui est également à la tête du département de l'environnement et de la sécurité de l'eau - et signée par le président du comité, l'ABC comprend que la lettre bénéficie du soutien quasi unanime du Western Davenport Ti Tree Water Advisory Committee.

Il informe Mme Townsend "Une majorité de membres n'étaient pas disposés à approuver les documents actuels".

L'ABC comprend que c'est sans précédent dans le Territoire.

Le comité de 10 personnes a été nommé par le gouvernement pour conseiller le gouvernement sur le plan.

Un groupe diversifié d'experts techniques, d'horticulteurs et de parties prenantes, le comité comprend des représentants du Central Land Council et de la NT Farmers Association.

Kirsty Howey du NT Environment Center a déclaré qu'elle avait vu le projet de plan et a demandé que sa publication soit retardée jusqu'à ce que les préoccupations du comité soient résolues.

"Il est absolument impératif que le ministre écoute ce que dit le Comité consultatif sur l'eau au sujet du plan et retarde sa publication jusqu'à ce que ses lacunes fondamentales soient résolues", a-t-elle déclaré.

Les plans d'allocation de l'eau sont utilisés dans toute l'Australie et sont censés garantir une gestion durable des ressources en eau.

Mais la lettre, envoyée par e-mail le 9 octobre, a révélé que le comité craignait que le plan qui sera bientôt publié n'adopte une "approche de précaution" et n'entraîne une surallocation des ressources en eau, comme on l'a vu dans le Bassin Murray-Darling.

La lettre accuse également le gouvernement d'"extraction d'eau" en permettant potentiellement aux eaux souterraines de la région de s'épuiser plus rapidement qu'elles ne pourraient être reconstituées.

La lettre indique également que le projet "n'a aucune impulsion… pour que le Département continue à entreprendre une surveillance renforcée", ce qui, selon lui, est une "lacune majeure".

Le gouvernement du NT a contesté cela et a déclaré dans un communiqué qu'il adoptait une approche de précaution.

Le plan précédent avait quatre « objectifs » : laisser suffisamment d'eau pour l'environnement, protéger les valeurs culturelles autochtones, allouer de l'eau pour l'eau potable et le développement.

Ceux-ci sont absents du projet.

Le comité a déclaré que cela soulevait «une préoccupation majeure» et, dans la lettre, a déclaré qu'il estimait que le projet de plan ne protégeait pas adéquatement l'environnement ou les valeurs culturelles autochtones.

Le Dr Howey a qualifié le projet de plan de "régression significative" pour la planification de l'eau du territoire, qui était également en contradiction avec les normes nationales.

En ne définissant pas d'attentes claires concernant les changements environnementaux et la protection des valeurs culturelles, elle a déclaré que cela ne "répondait pas aux critères de base de l'Initiative nationale sur l'eau, et c'est extrêmement troublant".

"La question ici est de savoir si le gouvernement a fait son travail et alloué l'eau de manière durable. Nous ne pensons pas que cela se soit produit", a déclaré le Dr Howey.

Elle a dit que cela pourrait ouvrir le document à une contestation judiciaire.

L'ABC a vu le projet de plan, qui s'écarte des plans précédents en étant divisé en trois documents.

L'ABC comprend qu'un seul de ces documents sera publié au Journal officiel, ce qui signifie qu'une partie du plan sera juridiquement contraignante.

Les inquiétudes quant à savoir si le WAP précédent a été suivi ou non par le ministère lors de l'attribution de la licence de la station Singleton font l'objet d'une affaire judiciaire en cours.

Le Dr Howey a déclaré que le nouveau projet de plan rendrait beaucoup plus difficiles les futures contestations judiciaires similaires.

Le contrôleur de l'eau du NT et ministre de l'Environnement, Lauren Moss, a refusé d'être interviewé pour cette histoire et n'a pas répondu à une série de questions détaillées de l'ABC.

Dans un communiqué, Mme Moss a déclaré que le projet de document n'était "qu'un point de départ" et a invité le public à participer à la consultation en cours sur la politique de l'eau du territoire.

Il a déclaré que le gouvernement "utilisait des données scientifiques et des données approfondies pour établir les cadres permettant d'assurer une allocation appropriée et factuelle de l'eau pour le développement économique, en utilisant une approche de précaution et en accordant la priorité à l'eau pour les valeurs environnementales et culturelles clés, comme l'exige la loi de 1992 sur l'eau". .

Une fois le projet publié, le public disposera de quatre semaines pour présenter ses observations.

Recherchez votre emplacement et trouvez plus de nouvelles et d'informations ABC locales