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Mar 10, 2023

Rencontrez Bilal Coulibaly - Potentiellement le secret le mieux gardé du repêchage de la NBA 2023

Jusqu'à l'été dernier, Bilal Coulibaly des Métropoles de Boulogne-Levallois était

Jusqu'à l'été dernier, Bilal Coulibaly des métropolitains de Boulogne-Levallois était le secret le mieux gardé de France. Tout a basculé le 16 août 2022. Bronny James est venu à Nanterre avec le California Basketball Club pour un match exhibition face à l'équipe de sélection française U18 de Coulibaly. Le match a été diffusé en direct sur ESPN2. Coulibaly avait 25 points et le W, et le monde du basket bourdonnait sans arrêt par la suite. Qui était ce swingman 6-7 avec une envergure de 7-3 et des capacités athlétiques données par Dieu ?

"Après ce match, la hype est devenue folle", se souvient Coulibaly à la voix douce en souriant. "Mes parents disaient, maintenant c'est sérieux !"

Trois semaines plus tard, Brad Stevens était assis côté court au Palais des Sports Marcel Cerdan, l'arène des Mets. Le président des opérations de basket-ball des Boston Celtics assistait à un match hors saison entre les Mets et Le Portel. Les gens chuchotaient, est-il là pour Victor [Wembanyama] ? Non. Bilal Coulibaly était la seule raison de l'apparition de Stevens. Mais malheureusement, il a été blessé.

"J'étais tellement bouleversé", raconte le natif de Courbevoie. "Et puis j'ai pensé que d'autres viendraient, ça m'a donné un coup de pouce. Je savais que je pouvais être la révélation de cette année dans le championnat de France. Chaque fois que je mets un pied sur le court, je suis dedans… La NBA est l'objectif principal. Avant c'était un rêve, maintenant c'est un objectif."

Après Stevens, une rafale d'éclaireurs et de dirigeants de la NBA ont assisté à ses matchs U21, impatients de le voir jouer avec les pros.

La patience était la clé. Vincent Collet, l'entraîneur-chef des Mets et de l'équipe de France, avait un plan. Coulibaly serait prêt vers décembre.

"C'est sa première année en tant que pro, donc il fallait y aller doucement", explique Collet. "Tout semble facile quand vous le regardez jouer. Il est gracieux. Bilal a la chance d'avoir des capacités athlétiques supérieures. Il apprend vite, il est intelligent, il sent le jeu, vous lui dites quelque chose une fois et il l'obtient. Bilal a des moyens aller mais il est doué."

La relation de Coulibaly avec le basket-ball est l'histoire typique des perspectives de l'Euro. Rejeté par le football (car l'équipe était pleine), il a eu le coup de foudre pour le ballon orange – il avait 10 ans à l'époque, il jouait à Courbevoie. "Mon premier mentor a été Manu De Carvalho. Il a coaché ​​Evan Fournier, il m'a appris tout ce que je sais", raconte Coulibaly.

"Bilal est l'un des joueurs les plus talentueux que j'ai eu la chance d'entraîner", explique De Carvalho. "Il est intelligent, il travaille, il est humble, il a cette volonté de devenir un beau joueur. Dans mon équipe, il pouvait facilement marquer 40, 50 points. Je l'ai défié tout le temps. Pendant ce trimestre, vous ne serez que capable d'utiliser votre main gauche. Au cours du prochain quart-temps, vous ne jouerez que pour vos coéquipiers.

A 13 ans, Coulibaly intègre le dispositif jeunesse de Levallois. La transition de Courbevoie aux Mets a été un processus lent avec des hauts et des bas. Entre 15 et 17 ans, il a eu une énorme poussée de croissance, gagnant 8,6 pouces, passant de 5-6 à 6-3. "J'ai pu m'adapter assez rapidement à cette nouvelle hauteur", se souvient Coulibaly. La poussée s'est produite pendant le verrouillage du COVID - le sport était suspendu pendant la pandémie, donc Coulibaly n'a pas eu à jouer au basket de compétition, ce qui lui a donné le temps de s'adapter à la croissance soudaine de son corps. En 2021, alors âgé de 17 ans, Coulibaly était désormais un joueur différent, prêt à dominer les U21.

L'été dernier, Coulibaly a obtenu son diplôme d'études secondaires et ses parents ont donné leur bénédiction - en quelque sorte - pour poursuivre pleinement les cerceaux. Vous pouvez essayer ce truc de basket-ball pendant un an et ensuite nous verrons. Pendant ce temps, Collet avait toujours envisagé l'impact défensif que Coulibaly pourrait avoir au niveau professionnel.

Au début, l'humble Coulibaly était trop respectueux envers les vétérans lors des entraînements, jusqu'à ce que quelque chose se passe. "J'ai [éventuellement dû] comprendre que je devais être physique, c'était la seule façon de m'améliorer et de gagner leur respect", dit-il rétrospectivement. Collet lui a fait tester lentement les eaux régulièrement jusqu'à ce que l'entraîneur des Mets décide à la mi-janvier que Coulibaly était prêt pour un plongeon complet. Plus de matchs U21.

Force en défense dans le championnat de France Betclic Elite grâce à sa vivacité latérale, Coulibaly attire désormais les regards. Il coupe pour un dunk facile, ou un tip-in puissant, ou pour se préparer pour un trois points. Il a joué des minutes majeures pour une équipe des Mets visant le titre cette saison.

"Il est notre facteur X", note son coéquipier Victor Wembanyama. "Une arme tout-terrain, il peut postériser un joueur et le bloquer dès le prochain jeu. Les joueurs continuent de le sous-estimer parce qu'il est jeune… Ils partent pour un lay-up en pensant qu'ils sont en sécurité et ils se font anéantir. À chaque match, il fait quelque chose fou. Je pense que c'est le joueur que je recherche le plus sur le terrain."

Wembanyama et Coulibaly partagent les mêmes agents, Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana, mais ils remontent loin. Ensemble, ils ont remporté le championnat de France U13 avec la sélection des Hauts-de-Seine en 2017. Leur entraîneur ? Manu De Calvahro, le mentor de Bilal. C'est un petit monde, en effet. "Nous avons une chance de gagner le Betclic Elite après avoir remporté les U13", ajoute Wembanyama. "Ce serait unique."

Lorsque vous interrogez Coulibaly sur son meilleur match en tant que pro, il est vraiment excité d'en parler. "Dijon, [Matt] Mobley nous tuait. Nous avons fait une boîte et une, l'entraîneur m'a mis sur lui et j'ai pu le contenir, le forcer à prendre de mauvais coups. J'étais tellement en phase défensivement. Les gens parlent du 14 points que j'avais cette nuit-là mais, défensivement, ce match était autre chose. C'est là que j'ai réalisé que je pouvais devenir un grand joueur défensif.

Coulibaly, qui avoue avoir étudié Paul George, sait qu'il doit améliorer sa mécanique de tir. Les gens veulent qu'il soit plus égoïste, qu'il brise des jeux. Cela viendra avec le temps.

« Patience », prêche Collet.

Là encore, en septembre dernier, le repêchage de la NBA 2024 était l'objectif. Maintenant, Coulibaly est plutôt un choix potentiel de première ronde pour le repêchage du mois prochain.

Les éclaireurs de la NBA qui assistent aux matchs des Mets sont tout sourire ces jours-ci lorsque vous évoquez le nom de Coulibaly.

"Je ne peux pas vraiment parler", déclare un dépisteur d'une équipe de la Conférence de l'Est. "Mais si nous sommes tous ici alors que certains d'entre nous n'ont aucune chance d'avoir l'autre gars [Wembanyama], cela signifie qu'il est plutôt bon, non?"

Photos via Getty Images.