Blog

Jul 31, 2023

"World All Stars" est-il la fin de "Top Chef" tel que nous le connaissons ?

Plus de 20 saisons de Top Chef, qui a fait ses débuts un peu plus d'un an après Project

Plus de 20 saisons de Top Chef, qui ont fait leurs débuts un peu plus d'un an après que Project Runway ait apporté le prestige de la réalité brillante à Bravo, nous avons vu la série de compétitions se transformer. Pendant sa première décennie environ, Top Chef a été un concours acharné avec des noms constants de l'industrie et une atmosphère fracassante - vous vous souvenez de la tête rasée presque de force de Marcel ? – qui semblait le plus fortement façonné par les préférences du juge en chef Tom Colicchio. (Deux mots: La Nouvelle-Orléans.) Mais au cours des dernières années, Top Chef est devenu un endroit plus doux et plus encourageant, avec des défis qui poussent les candidats à cuisiner à partir de leurs antécédents personnels, une ambiance de soutien de l'hôte de longue date Padma Lakshmi (qui a succédé à Katie Lee Joel de la saison 1) et des épisodes axés sur des traditions culinaires sous-évaluées.

Cette transformation a-t-elle été sapée par la saison actuelle des World All-Stars, qui pourrait se terminer par des victoires consécutives pour le chef de division Buddha Lo, qui a également remporté la saison 19 à Houston? Et qu'en est-il de l'annonce de Lakshmi qu'elle quitte ses fonctions d'hôte pour continuer à travailler sur sa série Hulu Taste the Nation et "d'autres activités créatives" ; qui pourrait jamais remplir ses chaussures? Vulture a convoqué ses fans de Top Chef – les critiques Roxana Hadadi et Nick Quah, l'écrivain et animateur de Good One Jesse David Fox et l'écrivain Jason P. Frank – pour une discussion d'urgence sur la question de savoir si la série que nous regardons depuis près de deux décennies est terminée telle que nous la connaissons.

Roxana Hadadi : Permettez-moi d'être franc et de dire que même si les deux dernières saisons de Top Chef m'ont vraiment testé, je ne suis pas encore prêt à emballer mes couteaux et à quitter une émission que j'ai regardée depuis le début, dans mon dortoir d'université tout en mangeant des plats de salle à manger. Il est probablement hyperbolique de dire que Top Chef a changé la cuisine américaine pour toujours, mais beaucoup de vétérans de cette série ont leurs propres restaurants, entreprises et offres télévisées, et il y a un réel impact là-bas. La série a des dizaines de nominations aux Emmy (et une victoire pour le programme de compétition de réalité exceptionnelle, en 2010), et nous avons connu la mème-ification de Richard Blais, la maladresse de la phase de costume en lin en cours de Tom, les frictions intenses entre les frères Voltaggio et le scandale d'inconduite sexuelle qui a éclipsé la saison 18.

Je dis tout cela pour souligner la durée de Top Chef et son influence sur ce genre, et pour affirmer que Padma en tant qu'hôte a été au cœur de ce succès. C'est une figure calme et bien informée qui a toujours semblé vraiment se soucier des concurrents, qui était enthousiaste face aux défis – même lorsqu'ils étaient des liens de films idiots pour d'autres propriétés universelles comme Jurassic World Dominion et Fast X – et qui n'avait pas peur de tenir tête à Tom lorsque leurs opinions différaient. Vous souvenez-vous de sa réaction aux révélations de Gabe Erales ? Sa frustration et sa déception étaient sincères, et cette émotion franche, contrairement à la façon dont Top Chef peut parfois être prétentieux, a toujours fait partie de l'attrait de Padma. Que perd Top Chef en perdant Padma ?

Jason P. Frank : Si vous revenez en arrière et regardez cette première saison de Top Chef sans Padma, c'est clair : Top Chef perd beaucoup. Elle apporte une grâce à la procédure, est disposée et capable de plaisanter avec les invités et les concurrents sans céder aucun de ses pouvoirs en tant que juge et, plus important encore, Padma est juste Top Chef. Plus que Gail ou même Tom, l'omniprésence de Padma en tant que seule juge présente à la fois pour les Quickfires et les défis d'élimination la rend essentielle à l'expérience Top Chef. Elle a également été, pendant de nombreuses années, la seule voix de couleur dans bon nombre de ces jurys, et sa présence à cet égard ne peut être ignorée. C'est le cœur battant de Top Chef. En revisitant cette terrible première saison sans Padma, comme je l'ai fait après avoir entendu la nouvelle de son départ, il devient clair à quel point elle est vitale pour l'écosystème de la série. Sa beauté et ses compétences en tant que présentatrice de télévision en ont fait un naturel dans le rôle d '«animatrice», mais son expertise en matière de nourriture signifiait qu'elle était toujours plus que cela.

Je ne peux pas penser à une autre personne qui possède toutes ces qualités ; sa position semble unique au firmament réalité-compétition. J'imagine que, compte tenu de la position actuelle de Top Chef sur le spectre de l'émission culinaire et de la téléréalité (beaucoup plus du côté de la nourriture; ils ont même apparemment coupé une altercation entre Gabri et Victoire, selon un Instagram Live que j'ai récemment regardé), ils vont faire venir un chef pour la remplacer. Mais ses capacités en tant que présentatrice de télévision sont de niveau supérieur, et cette alchimie particulière sera difficile à égaler. Nick, je suis curieux de savoir ce que vous pensez qu'ils devraient rechercher dans un remplaçant potentiel ?

Nick Quah : C'est difficile. Tout d'abord, je suis d'accord avec tout ce que vous avez dit tous les deux. (Bien que je ne défende pas la première saison, je pense que c'est une fenêtre fascinante sur les années 2000. Ils essayaient des trucs! Les boucs étaient là!) Padma est l'âme de Top Chef – parfois aussi un centre moral clair à la fois à l'intérieur et au-delà de la production – et son départ modifiera fondamentalement sa sensation. Bien sûr, nous avons des références sur ce à quoi la série pourrait et pourrait ressembler sans elle. Pour commencer, il y a Last Chance Kitchen, même si je ne dirais pas qu'un Top Chef entièrement animé par Tom Colicchio semble particulièrement appétissant. Ensuite, il y a les différentes retombées et versions non américaines de la franchise. Je n'en ai pas vu beaucoup, mais ce que j'ai regardé suggère un modèle d'émission suffisamment flexible pour qu'une autre personnalité puisse être branchée assez confortablement. Vous n'auriez pas le je ne sais quoi de Padma (qui l'a ?), mais vous auriez une chance de maintenir une certaine contiguïté.

Je me rends compte que je tourne autour du pot, mais c'est parce que j'ai vraiment du mal à répondre à la question de savoir comment remplacer Padma sans aborder la question plus large de savoir si la série a besoin d'un rééquipement radical en premier lieu. Alors je vais juste le dire: même avant que Padma n'annonce qu'elle se retire de la série, j'ai eu le fort sentiment que la formule Top Chef a peut-être suivi son cours. Je suppose que ce que je dis, c'est que nous devrions probablement parler de Bouddha. Roxana, je sais que vous avez des sentiments mitigés sur ce qu'une victoire consécutive de Bouddha pourrait signifier pour le spectacle. Voulez-vous nous expliquer cela ?

HR : J'ai juste soupiré très exaspéré, mais je sais que ce n'est pas assez, alors laissez-moi élaborer. L'histoire de Top Chef est truffée de concurrents qui avaient des astuces spécifiques du métier qui leur donnaient un avantage (souvent la gastronomie moléculaire), et à mesure que l'émission devenait plus populaire, elle accueillait des concurrents qui arrivaient avec un certain pedigree établi, travaillant comme sous-marins pour des chefs populaires. Rappelez-vous comment le vainqueur de la saison 12 de Boston, Mei Lin, avait déjà travaillé pour le vainqueur de la saison 6 de Las Vegas, Michael Voltaggio ? À un certain moment, Top Chef a commencé à se sentir très petit, et mon problème avec Buddha est de savoir à quel point il a exacerbé ce sentiment en entrant dans la série avec une étude approfondie de son fonctionnement (et avec une expérience de travail pour un certain nombre de chefs qui se présentent comme juges). Il a parlé de traverser toutes les saisons et de voir ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné avant de participer, et finalement de gagner, la saison de Houston, et cette énergie acharnée m'a toujours frotté dans le mauvais sens.

L'approche de Buddha semble liée à ce qu'était Top Chef et en décalage avec la version plus spontanée et émouvante de l'émission qui existe maintenant. Il en résulte aussi des plats qui semblent souvent — et je cite Éric Ripert, qui a jugé la finale de Houston, ici — dépassés, trop préparés et manquant d'une certaine passion ou sentiment. Ils sont techniquement merveilleux, et bien sûr les juges l'ont récompensé. Mais il leur manque quelque chose, même avec toutes ces fleurs de tuiles, ces feuilles et ces insectes qui surgissent dans ses assiettes. Ne me lancez pas sur la façon dont cet homme est venu à la saison des World All-Stars avec des milliers de dollars de moules, et a été récompensé par… un défi spécifique aux moules ! Je ne peux pas m'empêcher de penser que cette saison est spécifiquement axée sur ses points forts. Suis-je juste un haineux ?

JPF : J'entends ce que tu dis, Roxana, et ce n'est pas moi qui monterai une défense complète de Bouddha. (Quah, nous attendons beaucoup de vous.) Mais je pense que pour moi, le problème revient à la fatigue de Bouddha. Je me souviens avoir été excité et intéressé par lui pendant la première partie de sa première saison, quand il était l'un des nombreux personnages. Son système de jeu fonctionnerait-il ? Ou serait-il battu par la liste potentiellement tout aussi impressionnante de concurrents, comme le chef sans sens du goût dû au COVID ? Au moment où la saison s'est terminée, sa victoire ressemblait à une fatalité, oui, mais ça allait pour une saison par ma montre. Nous avons déjà eu ça ! Cette saison, il y a eu environ un épisode où l'on s'est demandé si Bouddha ferait le même nettoyage, et la réponse a été immédiate : oui. Deux saisons consécutives à regarder quelqu'un jouer, le système n'est pas une télé-réalité amusante ou intéressante. C'est répétitif.

Il me semble que Top Chef s'est peut-être tellement éloigné de ses racines en tant qu'émission de télé-réalité pour devenir simplement une émission culinaire – quelque chose dont il est très, très fier – qu'il a perdu de vue ce qui est amusant à regarder. Je ne déteste pas Bouddha comme vous l'êtes, Roxana, mais je déteste les histoires répétitives et la télévision ennuyeuse. À l'approche des trois derniers, nous avons deux personnes qui ont remporté un seul défi d'élimination (et l'une de ces victoires était une victoire jumelée avec Buddha), et Buddha, qui en a remporté quatre. C'est de la mauvaise télé. Mais, Roxana, je suis également d'accord avec vous que Buddha n'est pas un chef particulièrement intéressant à regarder travailler. Comparez sa domination avec la domination des All-Stars de Melissa King il y a quelques saisons. Nous avons regardé Melissa proposer des plats sur place, créer de la nourriture intuitivement - c'était une véritable fenêtre sur quelqu'un au sommet de son processus créatif. Bouddha, d'autre part, semble répété. Il n'y a pas de qualité d'improvisation dans sa nourriture, ce qui en fait un mauvais personnage de la télé-réalité compétitive, un genre qui vit par sa capacité à nous donner une fenêtre sur le processus créatif. Pour moi, ce n'est pas un mauvais concurrent, c'est un mauvais personnage de télévision.

Nick, j'ai entendu une rumeur selon laquelle vous montez une défense de Bouddha. Dis-moi à propos de ça …

QN : D'accord, d'accord, je vais montrer mes cartes : je pense que je suis le seul apologiste de Bouddha ici, et je jure que ce n'est pas seulement parce que nous partageons des racines malaisiennes. C'est plus que je suis du genre "Ne détestez pas le joueur, détestez le jeu", et là où les autres voient un gars dur, je vois surtout un mec asiatique qui a dû exceller dans les systèmes toute sa vie. Je peux personnellement comprendre cela.

Je vous entends, Jason, parler de fatigue, et oui, c'est en grande partie dû au fait que Bouddha a brisé le système. Mais je ne pense pas que cela devrait être un problème pour un joueur d'avoir étudié le jeu. Le problème vient plutôt du fait que l'émission n'est pas assez réactive pour ajuster le niveau de compétition à la volée. Buddha n'a pas été testé de manière significative toute la saison; comme vous l'avez dit, une tonne de défis jouent sur ses points forts. Et nous connaissons ses faiblesses : pour une raison quelconque, il n'excelle pas vraiment lorsqu'il est fait pour cuisiner avec le cœur, et je soupçonne qu'il n'est pas génial dans les équipes où il doit dépendre des autres. La production a sûrement dû détecter à ce moment-là que de nombreuses victoires successives au défi rendent la télévision absolument ennuyeuse. Pourquoi ne pas faire bouger les choses d'une manière ou d'une autre ?

Jesse, laissez-nous vous boucler ici. J'entends que vous avez une vision scintillante du fait que Bouddha est l'antéchrist de Top Chef et l'incarnation de ses faiblesses de conception. Je vais dégager la voie.

Jesse David Fox : Pour expliquer pourquoi Bouddha est la manifestation humaine de la disparition de la série, je dois prendre du recul. Pour moi, Top Chef est à son meilleur quand il ne ressemble pas à une émission de compétition, en ce sens qu'il ne ressemble pas à une série de jeux où les concurrents essaient de comprendre comment gagner, et le gagnant d'une saison donnée est le meilleur concurrent. Ce n'est pas le tournoi des champions hachés. Au lieu de cela, je préfère que chaque défi soit l'occasion pour les chefs d'exprimer leur point de vue sur la cuisine de manière de plus en plus fantaisiste. Lorsque cela fonctionne, la personne qui gagne se sent représentative de la nourriture qui serait la plus excitante en dehors du spectacle.

Traditionnellement, il y a deux types de défis qui font obstacle à cela : ceux qui obligent les chefs qui cuisinent une cuisine spécifique à créer quelque chose de complètement différent de ce qu'ils font, et ceux qui exigent des techniques spécifiques ou adhèrent à une norme spécifique de "cuisine raffinée". Les deux pénalisent le fait d'avoir une vision - sans parler des préjugés culturels et économiques inhérents - et récompensent plutôt une sorte de cuisine continentale moderniste qui est frustrante. Ces tendances n'ont jamais été pires que cette saison, et quel moment terrible, étant donné qu'il s'agissait d'une saison destinée à célébrer un casting international.

Rien contre Buddha - il a l'air d'être un gars assez sympa, et je suis content qu'il s'amuse autant à gagner - mais il fait ressortir un peu involontairement les pires instincts des producteurs. Je dis cela parce que cela ressemble à la première saison de Top Chef que j'ai regardée où vous pouvez fortement sentir la main des producteurs tirer pour un concurrent, créant des défis qui jouent sur ses forces et récompensent son système de valeurs. En conséquence, Bouddha gagne, mais sans jamais donner un aperçu de sa véritable perspective en tant que chef. Comment est la cuisine de Bouddha ? Je pourrais répondre à cela simplement pour tous les autres concurrents cette saison, et pourtant j'ai du mal avec le vainqueur probable. Est-ce des moisissures ? Le spectacle a échoué à Buddha, et je crains que s'il gagne, cela n'en apportera plus comme lui.

HR : Je suis intrigué par votre question sur la cuisine de Buddha, Jesse, parce que je pense que ce que j'ai le plus apprécié dans cette saison des World All-Stars, c'est l'opportunité de rencontrer des concurrents de toutes ces différentes versions dérivées de Top Chef, et d'avoir un petit aperçu des styles de cuisine internationaux, des plats réconfortants et des tendances d'avant-garde. Jason et Nick, vous avez tous les deux fait valoir que Top Chef est parfois dominé par des voix blanches, masculines et formées en France, et le voir s'élargir à une version plus inclusive et réfléchie de lui-même en a fait, pour moi, une montre plus épanouissante. Mis à part le sentiment que les producteurs le jettent à Buddha, cette 20e saison a été divertissante et engageante en raison de l'ampleur de ces concurrents et de leurs parcours uniques : mon bien-aimé Ali, qui met l'accent sur la mise à jour de la cuisine du Moyen-Orient avec une approche avant-gardiste, ou la favorite des fans Victoire, avec ses fusions afro-italiennes, ou même le chef de croisière Tom, dont la réponse souriante au juge Tom sur la densité de son gâteau allemand m'a vraiment fait rire. Regarder un concurrent avec une vision singulière et comprendre ce qui le motive et comment il réagit à l'adversité, c'est ce qui me fait revenir à Top Chef, et c'est aussi pourquoi je soutiens Gabri dans cette finale. Mon gars a honoré son premier travail de cuisine comme lave-vaisselle en fabriquant une éponge en trompe-l'œil pour les juges. C'est effronté et amusant, et il aurait dû gagner ce défi ! Padma va me manquer, mais si Top Chef continue au moins à attirer des concurrents comme Gabri, je continuerai probablement à regarder. Jason, et toi ?

JPF : Oh, je n'arrêterai jamais de regarder. Cette saison est un peu dans le pétrin où, s'ils couronnent quelqu'un d'autre que Bouddha, cela se sentira mal, mais s'ils couronnent Bouddha, ce sera si profondément ennuyeux. Deux saisons de suite ? Quelle époque boiteuse. Je soutiendrai Gabri, et pas seulement parce que j'ai le béguin pour lui. (J'ai dit que j'irais jusqu'au bout sans le mentionner, mais j'ai échoué. Gabri, appelle-moi.) C'est un diable de Tasmanie d'un chef qui a été mon préféré toute la saison parce que chacun de ses plats ambitieux semble destiné à le faire atterrir en bas ou en haut. Il devrait avoir le meilleur jour Top Chef de sa vie pour gagner, mais je suis d'accord, d'autant plus qu'il est le seul représentant d'une édition Top Chef non américaine dans la finale d'une supposée saison des World All-Stars. Si Bouddha gagne, et je m'y attends pleinement, je n'en ai pas fini avec le spectacle, juste déçu, comme un professeur d'école primaire qui s'ennuie.

Nick, es-tu aussi à bord du train Gabri ?

QN : Mille pour cent. Je suis un gars simple : tout ce que je veux de la télévision, c'est le chaos, et Gabri est l'incarnation vivante du chaos. Je l'aime. Mais le chaos pourrait aussi être la victoire de Sara, après s'être frayé un chemin hors de la pègre de Top Chef. Je serai aussi dedans.

Vraiment, je serai heureux pour tout ce qui me fera ressentir quelque chose. Encore une fois, je reste un apologiste de Bouddha en tant que personne, mais ce sera une énorme déception de voir l'ère Padma se fermer sur un tel fait accompli. Est-ce que je continuerai à regarder si Bouddha gagne ? Probablement, compte tenu de mon profond attachement au spectacle. Mais vous voulez toujours le meilleur pour les choses que vous aimez, et dans ce cas, j'espère que Top Chef profitera du départ de Padma pour faire exploser les choses. Jesse, tu restes dans le coin ?

JDF :Mes parents pensent que la série a donné à Sara un montage gagnant, ce qui n'est pas mon scénario idéal (<3 Gabri), mais ce serait très surprenant.

J'ai déjà pensé à quitter la série. Quand Sam Talbot n'a pas atteint la finale parce que Tom a dit qu'il n'avait rien "cuisiné" dans la saison deux, la saison trois m'a amené Hung Huynh à casser des poulets si, si vite. Après avoir été sûr que le spectacle était ruiné lorsque Padma a dit à Hosea Rosenberg qu'il allait être Top Chef dans la saison cinq, la saison six a offert les Voltaggios et une saison qui a élevé à jamais la barre du niveau des chefs qui seraient dans le spectacle. Alors oui, j'ai encore de l'espoir pour l'avenir, même après avoir nommé Kristen Kish co-animatrice de la toute première saison "Oops, All Quickfires".